Klassische Nachhaltigkeitsstrategien basieren häufig auf dem „frei von” Ansatz, z.B. frei von PVC, BPA oder frei von anderen kritischen Substanzen. Cradle-to-Cradle basiert auf dem Ansatz zu wissen, was in den Produkten steckt, dann der aktiven Risko-/ Potenzial-Bewertung und der entsprechenden Optimierungen.
Grundsätzlich lassen sich somit alle Cradle-to-Cradle-Projekte in drei Phasen einteilen:
Phase 1: Inventarisieren,
Phase 2: Bewertung,
Phase 3: Optimierung.
Im Folgenden soll die Herangehensweise näher erläutert werden und auch als Inspirations- und Sensibilisierungsgrundlage dienen, für Akteure, die ggf. nur eine eingeschränkte Datengrundlage zur Verfügung haben.