Die Lead-User-Methode dient dazu, Produktanwender aktiv in den Innovationsprozess einzubeziehen. Als Teil des Open-Innovation-Prinzips werden hierfür Anwender ausgewählt, die eigenständig Lösungen für ihre Probleme entwickeln.
Lead User sind Personen oder Unternehmen, die trendführend und aus eigenem Antrieb heraus den Bedürfnissen der breiten Masse vorauseilen. Sie sind in höchstem Maße daran interessiert, einen hohen Nutzen durch Lösungen für Ihre Bedürfnisse zu erzielen. Lead User werden in den Innovationsprozess eingebunden, um vorhandene Produkte weiterzuentwickeln und Trends frühzeitig zu erkennen.
In einer Konzeptionsphase, die gemeinsam mit Vertretern des Herstellers und ausgesuchten Lead Usern stattfindet, werden Verbesserungen, Alternativen oder Erweiterungen für vorhandene Lösungen entwickelt. Hierbei steuern die Lead User eigene Ideen und bereits entwickelte Lösungsansätze bei. Im Anschluss an die Konzeption werden die Ergebnisse auf einen breiteren Markt übertragen.
Die Lead-User-Methode folgt dem Open-Innovation-Ansatz, der Kunden und Anwender in den Innovationsprozess einbezieht. Dabei entwickeln Anbieter und Anwender die neuen Lösungen gemeinsam in einem kooperativen Prozess.
