Unter Simulation versteht man allgemein das realitätsnahe Nachahmen von Wirklichkeitsgeschehen. Vor mehr als 5000 Jahren soll die Simulation in China bereits für militärische Zwecke genutzt worden sein. Heute findet sie als Innovationswerkzeug Anwendung in Wissenschaft und Technik, Forschung und Entwicklung, aber auch in Aus- und Weiterbildung (siehe Unternehmensplanspiele) oder im Spiele- und Unterhaltungsbereich.
Im Zentrum der Simulation steht in der Regel ein Modell, das der Durchführung von Experimenten dient, um Rückschlüsse auf die Wirklichkeit zu ziehen. Auf diese Weise können Systeme, Abläufe, Situationen oder Verhaltensweisen zielgerichtet beobachtet, analysiert und optimiert werden.
Obwohl die Anwendung der Simulationstechnik seit der Entwicklung des Computers in den 1950er Jahren deutlich gestiegen ist, setzt sie nicht zwangsläufig den Einsatz eines Computers voraus. Insbesondere bei Schulungszwecken geht es mehr um das Durchspielen von Was-wäre-wenn-Situationen und Als-ob-Prozessen.
